PAGINA 14 • PRO SPARTA • 42STE JAARGANG • NR.17 • SPARTA ROTTERDAM - SC CAMBUUR GREGG BERHALTER WERD BIJ CAMBUUR PUBLIEKSLIEVELING, MAAR SPARTA BLIJFT ZIJN FAVORIETE CLUB IN EUROPA (DOOR: LOUIS DU MOULIN) KASTEELKANJERS Gregg Berhalter (van 1 augustus 1973) groeit in Tenafly, New Jersey op in de periode dat het Amerikaanse voetbal nog vooral draait om de grote namen uit het buitenland, de jaren (lees: nadagen) van Pelé, Cruijff, Beckenbauer, enzovoort. Zijn eigen ontwikkeling met deze tak van sport zal pas echt beginnen op de Universiteit van North Carolina en dan gaat het snel, niet in de laatste plaats dankzij zijn enorme gretigheid. In de zomer van 1994 mag Berhalter zowaar drie weken op proef meedraaien bij de Duitse Bundesliga-topclub Schalke 04, maar zijn eerste serieuze Europese avontuur zal plaatsvinden in Zwolle, waar de FC hem voor twee jaar vastlegt. Bij de ‘Blauwvingers’ in de Toto-Divisie manifesteert de blonde Amerikaan zich dusdanig dat Sparta van hem gecharmeerd raakt en hem medio 1996 naar Spangen haalt. Trainer Henk ten Cate denkt Berhalter goed te kunnen gebruiken, alleen niet direct als basisspeler aangezien de rood-witte defensie met Jerry Smith, Gérard de Nooijer, Jochem van der Hoeven en Dave van der Meer in feite al is ingevuld. Bijkomend probleem dat zich voor de nieuwkomer zal aandienen is zijn onverwachte blessuregevoeligheid, die hem sowieso geregeld tot toekijken en afwachten dwingt. RUUD VAN OS Dat Berhalter het op Het Kasteel en zeker ook elders in Rotterdam toch best naar zijn zin heeft, mag deels op het conto worden geschreven van Sparta-speaker Ruud van Os, die hem vaak op sleeptouw neemt en met hem aan zijn povere Nederlandse taalgebruik werkt, wat niet zelden leidt tot grote hilariteit. De bijzondere vriendschap die zich tussen hen ontplooit is er een voor het leven, zo zal blijken. Na twee jaar SP-AR-TA verkast Berhalter naar Cambuur Leeuwarden in de hoop daar wel tot optimale prestaties te komen. En dat zal lukken. Met zijn meer dan voorbeeldige instelling raakt hij al snel de Friese voetbalharten, trainer Gert Kruys is maar wat blij met zijn Amerikaanse rots in de branding, die zijn sterke optredens beloond ziet met een uitnodiging voor het nationale elftal. Berhalter speelt zich dan ook in de In de rubriek Kasteelkanjers wordt het vizier gericht op oud-spelers en ex-trainers, die het rood-witte shirt extra glans hebben gegeven. In de rij der memorabele smaakmakers belicht Louis Du Moulin ditmaal exverdediger Gregg Berhalter, de blonde Amerikaan die tussen 1996 en 1998 vooral door zijn inzet opvalt en zodoende later bij Cambuur Leeuwarden uitgroeit tot een ware publiekslieveling. Door zijn toen gesloten vriendschap met Rijnmond-hoofdredacteur Ruud van Os is Berhalter, de laatste jaren bondscoach van het voetbalteam van de Verenigde Staten, SP-AR-TA altijd nauwlettend blijven volgen. Ruud van Os met Gregg Berhalter op het WK 2022 in Qatar.
RkJQdWJsaXNoZXIy ODM1NjU=